The Rake’s Progress d’Igor Stravinski mis en scène par Simon McBurney – Festival d’Aix-en-Provence 2017 © Patrick Berger / artcompress
The Rake’s Progress d’Igor Stravinski mis en scène par Simon McBurney – Festival d’Aix-en-Provence 2017 © Patrick Berger / artcompress

The Rake’s Progress : la conscience du désir libertin

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Simon McBurney est un homme de théâtre. Il présentera The Encounter à l’Odéon-Théâtre de l’Europe au printemps 2018 et devrait faire son retour l’été prochain au Festival d’Aix-en-Provence avec l’Ensemble Pygmalion pour la Flûte enchantée de Wolfgang Amadeus Mozart qu’il a montée en 2014. En attendant, il s’est attaqué à la plus longue œuvre d’Igor Stravinski, The Rake’s Progress, en coproduction avec le Dutch National Opera d’Amsterdam. Si visuellement, il n’y a pas grand-chose à redire, musicalement, la proposition est un peu trop faible pour entrer dans la catégorie des productions mémorables.

 

Anne, vêtue de noir, dépose à l’avant-scène un bouquet de fleurs. Puis, comme un flashback nécessaire, le rideau se lève et ne se refermera que sur le retour de ce tableau. L’ouverture se fait sur un décor clinique, aseptisé. Une boîte blanche, vide, comme le néant de l’existence, notamment celle de l’homme prostré dans un coin. Lui, c’est Tom Rakewell, un homme pressé de faire fortune pour ne plus être le pauvre qui veut épouser Anne Trulove. Sur l’espace vierge, dispositif sorti de l’imaginaire de Michael Levine, comme une page blanche à écrire, sont projetés des paysages bucoliques sereins, en opposition avec la personnalité du protagoniste.

Quand arrive le mystérieux Nick Shadow, faisant miroiter l’héritage inattendu d’un quelconque oncle oublié, Tom, tel Faust, pactise avec le diable, ou plutôt avec son serviteur, et plonge dans un monde de luxe et de débauche. « Seul celui qui est vraiment libre choisit son destin » peut-on entendre mais qu’est-ce que la liberté quand elle s’exprime dans l’écrin de la folie ? De cet instant, sublime, où Ann passe sa main sur les paysages pour faire entrer les couleurs dans le décor de leur amour, aux murs ravagés de l’asile, chacun dévoile progressivement les cartes de son jeu menant à la déchéance du nouveau libertin.

The Rake’s Progress d’Igor Stravinski mis en scène par Simon McBurney – Festival d’Aix-en-Provence 2017 © Patrick Berger / artcompress
The Rake’s Progress d’Igor Stravinski mis en scène par Simon McBurney – Festival d’Aix-en-Provence 2017 © Patrick Berger / artcompress

L’imaginaire de la fable se déploie grâce aux visions mises en images par Simon McBurney. Les écrans de papier se déchirent brutalement, à plusieurs endroits, comme autant de cicatrices visibles, de blessures à vif dans le drame qui se noue sous nos yeux, où sauver son âme n’épargne pas de perdre la raison. Visuellement, la réussite est totale. Le metteur en scène joue sur les lieux, les ambiances et les perspectives grâce à une utilisation pertinente et maîtrisée de la vidéo.

Cependant, vocalement, bien que la distribution soit homogène, c’est moins bien. L’accent a été mis sur le côté scénique de l’œuvre et nous perdons donc en qualité. Paul Appleby est un Tom Rakewell un peu lisse dans la première partie et ne se relève véritablement qu’à l’acte III, déployant la palette de ses couleurs vocales tel un paon qui parade, au moment où il est en proie à des convulsions de folie. Sa scène finale est intense et bouleversante, transmise dans un souffle d’une extrême justesse. Son état psychique est percé à jour tandis que la pleine lune resplendit dans le ciel tiède d’Aix-en-Provence, au-dessus du Théâtre en plein-air de l’Archevêché.

A ses côtés, Julia Bullock est solide vocalement, notamment durant les vocalises de sa solitude mais manque cruellement d’intention de jeu scénique. Elle semble passer à côté des variations émotionnelles de son personnage et ne nous projette pas assez ce qui l’habite. Du côté de Nick Shadow, c’est également un manque de profondeur dans le jeu qui se fait sentir. Nous attendions une dose supplémentaire de mystère, de cruauté et de noirceur.
En revanche, Andrew Watts est éblouissant en Baba la Turque, sorte de Conchita Wurst rousse et grotesque. Le rôle de la femme à barbe est d’ordinaire confié à une mezzo-soprano, mais le contre-ténor parvient ici à donner une nouvelle dimension, plus légère, à ce personnage haut en couleurs. Sa ligne de chant, puissante, nous ensorcelle tout comme la présence des chœurs d’English Voices, présents dans la fosse.

Juste avant le début des répétitions, Daniel Harding a dû se retirer du projet. C’est Eivind Gullberg Jensen qui prend la relève et le remplace à la direction musicale de l’Orchestre de Paris. Qu’aurait fait le chef britannique attitré de la formation ? Nous ne le saurons jamais. Toujours est-il que ce soir-là, l’ensemble manquait de piquant, de dynamisme. Une direction un peu molle et plan-plan qui gagnerait en efficacité par davantage de reliefs. Moins sèche mais tout aussi précise, la partition aurait pu pallier à certaines longueurs avec une réelle prise de risque. Durant la partie de cartes, la grande liberté donnée au clavecin permet de rythmer le jeu mais cela est contrebalancé par de nombreux silences musicaux qui anéantissent l’impulsion donnée. C’est dommage. Cependant, nous ne doutons pas que la production va s’affiner au fil des représentations et gagner en maturité.

 


The Rake’s Progress
Opéra en trois actes d’Igor Stravinski

Livret : Wystan Hugh Auden et Chester Simon Kallman d’après William Hogarth
Direction musicale : Eivind Gullberg Jensen
Mise en scène : Simon McBurney
Dramaturgie : Gerard McBurney
Décors : Michael Levine
Costumes : Christina Cunningham
Lumière : Paul Anderson
Vidéo : Will Duke
Chorégraphe et collaboratrice à la mise en scène : Leah Hausman
Durée : 2h50 avec entracte

Distribution :
Ann Trulove : Julia Bullock
Tom Rakewell : Paul Appleby
Nick Shadow : Kyle Ketelsen
Nick Shadow 2 et le Gardien de l’Asile : Evan Hughes
Trulove : David Pittsinger
Mother Goose : Hilary Summers
Baba la Turque : Andrew Watts
Sellem : Alan Oke

Du 5 au 18 juillet 2017 à 22h dans le cadre du Festival d’Aix-en-Provence
Lieu : Théâtre de l’Archevêché
Retransmis en direct sur France Musique le 7 juillet 2017 et sur Arte Concert le 11 juillet 2017

Professeur des écoles le jour, je cours les salles de Paris et d'ailleurs le soir afin de combiner ma passion pour le spectacle vivant et l'écriture, tout en trouvant très souvent refuge dans la musique classique. Tombée dans le théâtre dès mon plus jeune âge en parallèle de l'apprentissage du piano, c'est tout naturellement que je me suis tournée vers l'opéra. A travers mes chroniques, je souhaite partager mes émotions sans prétention mais toujours avec sensibilité.

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