Du 23 juin au 3 juillet 2026, la Mahler Competition réunira à Bamberg vingt-quatre jeunes chefs venus de treize pays. Révélateur de personnalités majeures telles que Gustavo Dudamel, ce concours figure aujourd’hui parmi les rendez-vous incontournables de la direction d’orchestre internationale.
Dans l’univers hautement concurrentiel de la direction d’orchestre, rares sont les concours dont le palmarès fait figure de référence. Depuis sa création en 2004, la Mahler Competition s’est imposée comme l’un des tremplins les plus convoités pour les jeunes chefs. La victoire de Gustavo Dudamel lors de la première édition demeure emblématique de sa capacité à révéler les grandes personnalités musicales de demain. Depuis, des artistes tels que Lahav Shani, Kahchun Wong ou encore Giuseppe Mengoli sont venus confirmer la place singulière qu’occupe aujourd’hui le concours de Bamberg sur la scène internationale.
Une compétition au plus haut niveau
Pour cette huitième édition, vingt-quatre candidats ont été sélectionnés parmi plusieurs centaines de postulants. Originaires de treize pays répartis sur quatre continents, ils représentent la nouvelle génération de chefs d’orchestre internationaux.
Durant onze jours, les participants se succéderont dans la salle Joseph-Keilberth de la Konzerthalle de Bamberg. À l’issue d’une série d’épreuves éliminatoires, seuls trois finalistes accéderont au concert décisif du 3 juillet.
Mais la Mahler Competition se distingue par sa philosophie. Plus qu’un concours, elle se veut un véritable laboratoire artistique où les candidats travaillent au contact direct d’un orchestre de premier plan. Les répétitions publiques, les échanges avec le jury et l’exposition médiatique internationale font partie intégrante de l’expérience.
Informations sur les candidats
Mahler, Haydn, Bartók et Adès : l’art de la polyvalence
Le répertoire retenu pour l’édition 2026 reflète parfaitement les exigences du métier de chef d’orchestre contemporain. Tous les candidats devront démontrer leur capacité à naviguer entre les styles, les époques et les langages musicaux.
La Cinquième Symphonie de Gustav Mahler constitue naturellement le cœur du concours. Les chefs devront également aborder plusieurs symphonies de Haydn, avant de se confronter à des univers plus complexes avec la Suite de Danses de Bartók, les Cinq pièces pour orchestre de Schönberg ou encore une œuvre du compositeur britannique Thomas Adès, lui-même membre du jury.
Ce parcours musical, qui s’étend du classicisme viennois à la création contemporaine, permet d’évaluer aussi bien la maîtrise technique que la personnalité artistique des candidats.
Un jury d’exception
La composition du jury confirme le prestige de la compétition. Aux côtés du directeur musical de l’Orchestre symphonique de Bamberg, Jakub Hrůša, siègent plusieurs figures majeures de la direction d’orchestre internationale : John Storgårds, Pablo Heras-Casado, Sian Edwards ou encore John Carewe.
Le jury réunit également des personnalités influentes du management culturel et de la pédagogie musicale, parmi lesquelles Deborah Borda, ancienne présidente du New York Philharmonic, Ara Guzelimian, doyen de la Juilliard School, ainsi que Martin Campbell-White, fondateur de l’agence Askonas Holt.
La présence de Marina Mahler, petite-fille de Gustav et Alma Mahler, apporte une dimension symbolique particulière. Initiatrice du concours aux côtés d’Ernest Fleischmann, elle accompagne l’aventure depuis ses débuts et demeure l’une de ses plus ferventes ambassadrices.
L’héritage de Bamberg
Partenaire essentiel de la compétition, l’Orchestre symphonique de Bamberg célèbre cette année ses quatre-vingts ans. Fondée en 1946 par d’anciens musiciens de l’Orchestre philharmonique allemand de Prague, la formation bavaroise revendique un héritage artistique remontant directement à Mahler.
Aujourd’hui dirigé par Jakub Hrůša, l’orchestre compte parmi les grandes phalanges européennes. Avec près de 8 000 concerts donnés dans plus de 500 villes à travers 64 pays, il poursuit un rayonnement international tout en développant une politique ambitieuse en matière de développement durable.
Au-delà des récompenses financières – 30 000 euros pour le premier prix –, la Mahler Competition offre surtout une visibilité unique. Retransmise dans le monde entier par plusieurs plateformes spécialisées, elle constitue pour les jeunes chefs une occasion rare de se faire remarquer par les orchestres, agents et programmateurs internationaux.
Comme l’ont démontré Gustavo Dudamel, Lahav Shani, Kahchun Wong ou plus récemment Giuseppe Mengoli, le concours de Bamberg demeure l’un des tremplins les plus convoités de la direction d’orchestre contemporaine.
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