Référence mondiale dans la facture d’instruments à vent, la maison fondée par Henri Selmer en 1885 fête ses 140 ans au Cirque d’Hiver, avec 140 musiciens pour deux soirées, classique, jazz et musiques du monde qui font chatoyer l’histoire et l’excellence d’un artisanat entre traditions et innovations techniques.
Fondée à Montmartre en 1885 par Henri Selmer, clarinettiste de l’Opéra Comique et de la Garde Républicaine, la manufacture d’instruments à vent qui porte son nom déménage à Mantes-la-Ville en 1919, comme d’autres luthiers, pour bénéficier de la proximité de la Seine, sur laquelle naviguent les barges en provenance du Havre transportant les bois exotiques exportés pour la fabrique des clarinettes. Si au cours de son histoire, la maison a également construit d’autres instruments, comme la guitare, c’est dans la production de saxophone qu’elle est devenue une référence mondiale – elle est la deuxième en France pour les clarinettes après Buffet-Crampon.
Dans la facture du saxophone, Selmer a apporté des innovations, telles celles qui ont résolu certains problèmes d’étanchéité avec les soudures. L’utilisation des technologies numériques dans cet artisanat de haute précision constitue un bel exemple de complémentarité entre tradition et outils contemporains pour ce qui relève d’une véritable orfèvrerie, jusque dans le choix de la personnalisation et de la décoration de l’instrument, qui, avant d’être expédié à son acheteur, est testé par des musiciens professionnels, pour les ultimes réglages d’une justesse qui se doit d’être irréprochable.
Le lien entre l’histoire et le présent s’affirme encore dans le programme Rewind, lancé un peu à contre-courant en pleine crise sanitaire du covid, obsédée par l’usage unique. L’initiative vise à donner une seconde vie aux instruments, pour être adoptés par de nouveaux propriétaires. Le travail sur le corps du saxophone et de la clarinette permet de leur redonner une nouvelle naissance, cruciale pour le laiton qui peut s’oxyder avec le temps et l’humidité, le bec et les anches étant bien évidemment neuves. Cette économie de la seconde main permet non seulement de rendre plus accessibles des instruments de grande qualité, mais contribue aussi à tisser, au fil de ses héritages anonymisés, une famille imaginaire de musiciens reliant amateurs et grands noms de la scène.
Pour les 140 ans de la maison Selmer, c’est toute cette dynamique solidaire entre le passé et aujourd’hui qu’Adrien Besse, en charge du développement de la marque, a voulu mettre en avant pour les deux concerts du Selmer Music Festival au Cirque d’Hiver Bouglione. Après un événement gratuit pour la Fête de la Musique, le vendredi 27 juin, met à l’honneur le répertoire classique et les musiques du monde, les solistes du Sirba Octet, également pupitres de l’Orchestre de Paris résumant cette émulation complice entre les deux. Le lendemain, c’est le jazz, dont le saxophone, mais aussi la clarinette, sont l’un des piliers, qui réunira légendes et jeunes talents. Porté par les 140 musiciens qui viendront avec leurs instruments, dont certains font partie du patrimoine, cet anniversaire pour lequel Selmer présente une édition limitée d’une trompette d’exception baptisée Satchmo en hommage à Louis Armstrong, est une occasion rare de faire chatoyer des sonorités illustrant un savoir-faire unique traversant les générations.
Gilles Charlassier
