Grande dame du piano, Elisabeth Leonskaja revient sur son parcours exceptionnel, des salles de concert de Moscou aux grandes scènes internationales. Dans cet entretien, elle partage ses souvenirs, son amour pour la transmission et son admiration pour la nouvelle génération de musiciens. Une rencontre empreinte d’humanité et de passion.
Votre concert à Paris en décembre dernier avec de jeunes musiciens a été un immense succès. Comment l’avez-vous ressenti ?
C’était le résultat de tout le travail accompli lors de notre résidence à La Saline et à l’Auditorium de Dijon. Je dirais que c’était une réussite collective—le fruit d’un immense engagement de la part des jeunes musiciens de l’Orchestre Français des Jeunes et de leur chef, Michael Schønwandt, un musicien exceptionnel, en particulier dans le répertoire germanique. Michael Schønwandt, le chef d’orchestre danois, est non seulement un artiste d’exception, mais aussi une personne profondément humaine. Au Danemark, les gens se respectent énormément, et il incarne ces valeurs, tant en tant qu’homme qu’en tant que musicien.
Le chef d’orchestre et les jeunes musiciens de l’Orchestre Français des Jeunes se réunissent deux fois par an pour leur résidence artistique en Bourgogne : en été à La Saline Royale, puis plus tard à l’Auditorium de Dijon. La Saline Royale est un lieu extraordinaire – ses magnifiques jardins, ses bâtiments historiques et son environnement inspirant permettent aux musiciens de s’immerger totalement dans leur art. Ils travaillent intensément sur deux programmes en été à la Saline Royale et deux autres à Dijon. Et entre les répétitions, ils jouent même au football ! C’est un lieu où ils s’épanouissent, tant musicalement que personnellement.
Qu’est-ce qui rend cet ensemble de jeunes musiciens unique ?
L’aspect social à La Saline est essentiel. Les jeunes musiciens peuvent échanger librement avec le chef d’orchestre et le chef assistant, discuter de toutes sortes de sujets. À La Saline, on ne forme pas seulement des musiciens – on façonne des êtres humains et on prépare l’avenir de la scène musicale classique française.
La plupart des orchestres connaissent des luttes internes. Beaucoup de musiciens pensent : « Je suis le meilleur. » Cet état d’esprit est un problème dans 90 % des orchestres du monde. Mais à La Saline, on cultive un esprit différent – un esprit de collaboration et de passion partagée.
Comment est né le projet d’enregistrement du 5e Concerto de Beethoven ?
L’acoustique de l’Auditorium de Dijon est extraordinaire. L’été dernier, nous avons travaillé le 5e Concerto de Beethoven avec Michael Schønwandt.
Après cet été, l’idée d’enregistrer cette œuvre m’est venue. J’ai proposé le projet à Warner Classics en disant : « Nous pouvons essayer – faisons-le. » Les jeunes musiciens étaient ravis. Après l’immense travail qu’ils avaient accompli, cet enregistrement semblait être la suite logique – une façon de cristalliser tous leurs efforts. L’enregistrement a été suivi d’un concert à la Philharmonie de Paris en décembre. Leur enthousiasme était contagieux, et le public l’a ressenti.
Comme le 5e Concerto de Beethoven dure environ 40 minutes, j’ai suggéré d’y ajouter le Quintette pour piano et vents, op. 16, une œuvre magnifique que nous avions déjà répétée à Dijon. L’enregistrement a eu lieu à la Salle Colonne à Paris.
Parlez-nous de votre enfance en Géorgie et de vos études en Russie.
Mon enfance était « ensoleillée ». La Géorgie est un pays magnifique, avec une nature à couper le souffle, et j’ai grandi entourée d’amour de mes parents. Que demander de plus ?
L’école de musique russe est vaste et complexe. Elle diffère d’une ville à l’autre. Je la décrirais comme à la fois intense et profonde. La tradition pianistique russe est centrée sur la virtuosité et le romantisme, et elle remonte directement à Franz Liszt.
Comment avez-vous rencontré Sviatoslav Richter ?
Lorsqu’on est jeune et talentueux, on ressent les choses intensément – mais on ne sait pas toujours comment les exprimer. Et puis, un jour, on rencontre un grand maître. Il était incroyablement humain, modeste et sincère – jamais théâtral ni prétentieux. Il était simplement là. Je l’ai rencontré à Moscou pendant mes études, à la fin des années 1960.
Comment avez-vous vécu la période en Union soviétique dans les années 1970 ?
Cela correspond à mes années d’études. En Union soviétique, les standards intellectuels et musicaux étaient extraordinairement élevés. L’enseignement de la musique était entièrement gratuit sous le régime communiste, et la culture était profondément valorisée. Cependant, beaucoup de gens sont partis car le système s’effondrait. Les années 1970 étaient le dernier chapitre du communisme – plus personne n’y croyait. À cette époque, j’étais complètement seule ; mes parents étaient déjà décédés.
Je suis d’abord allée en Israël, puis je suis arrivée à Vienne. Ce n’était pas ma première fois à Vienne – j’y avais déjà joué deux fois auparavant. J’ai obtenu mon visa seulement neuf jours avant de partir pour Israël. À Vienne, j’ai joué le Concerto pour piano n°1 de Prokofiev et j’ai décidé de rester. J’ai obtenu la nationalité autrichienne en un an. À cette époque, à Vienne, les médecins, les artistes – y compris les musiciens – et les enseignants avaient un statut privilégié.
Quel lien entretenez-vous avec les jeunes musiciens ?
Je me sens absolument jeune – tout comme eux – simplement avec plus d’expérience ! Je les considère comme des égaux. Pendant les masterclasses, j’apprends toujours quelque chose d’eux. Ils m’inspirent autant que j’espère les inspirer.
