Bohémiennes, ouvrières, maîtresses, victimes… Le XIXe siècle voit monter sur sa scène lyrique de grandes figures féminines. Ces artistes partageaient avec leur rôle le statut d’icône : aujourd’hui, seuls les personnages sont restés en mémoire.
Lise Noblet, Fenella
En 1828, la danseuse Lise Noblet crée le rôle de Fenella dans La Muette de Portici de Daniel Auber, mis en scène par Henri Duponchel. Fenella est une femme muette ; après avoir été séduite et abandonnée, elle se jette dans le Vésuve en explosion.
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Cornélie Falcon, Rachel
En 1835 Cornélie Falcon crée le rôle de Rachel dans La Juive de Fromental Halévy, mis en scène par Henri Duponchel. Née chrétienne, élevée comme juive, Rachel ne résoudra son identité, religieuse comme filiale, que sur le bûcher.
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Pauline Viardot, Fidès
En 1849 Pauline Viardot crée le rôle de Fidès dans Le Prophète de Giacomo Meyerbeer, mis en scène par Henri Duponchel. Fidès est une mère courageuse qui meurt par la main de son propre fils bien aimé.
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Célestine Galli-Marié de l’Isle, Carmen
En 1875 Célestine Galli-Marié de l’Isle crée le rôle-titre de Carmen de Georges Bizet, mis en scène par Charles Ponchard et Camille du Locle. Carmen est la femme fatale par excellence, qui revendique sa liberté jusque dans la mort.
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Marie Heilbron, Manon
En 1884 Marie Heilbron crée le rôle-titre de Manon de Jules Massenet, mis en scène par Charles Ponchard et Léon Carvalho. La jeune Manon, rebelle et ambitieuse, meurt en exil en expiant ses fautes, dans les bras du chevalier Des Grieux.
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Emma Calvé, Sapho
En 1897 Emma Calvé crée le rôle-titre de Sapho de Jules Massenet, mis en scène par Léon Carvalho. Fanny Legrand, dite Sapho, se sacrifie pour protéger la réputation de son amant.
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Marthe Rioton, Louise
En 1900 Marthe Rioton crée le rôle-titre de Louise de Gustave Charpentier, mis en scène par Albert Carré. Le jeune couturière Louise défie sa condition pour trouver le bonheur à Paris avec son amant.
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Mary Garden, Mélisande
En 1902 Mary Garden crée le rôle de Mélisande dans Pelléas et Mélisande de Claude Debussy, mis en scène par Albert Carré et Albert Vizentini. La belle Mélisande, tout comme Isolde, ne peut exister que dans la mort.
